标志，也有人称为“标识”，就是表明了其最主要的功能——识别性。人类最早的标志应该是原始社会时期，各个部落之间的“图腾”。像中华民族的标志“龙”，就是由之前的各个部落的“图腾”组合而成的，直至今天，人们一看到“龙”，就会联想到中国，就是因为它跟其它民族的象征物很不一样，这种独特性就是标志一个最主要的特性。如果一个标志让人觉得跟其它标志相似，就会失去“识别”的功能，那即便它再好看，也不能算是一个好的标志，因为失去可识别的独特性，也就失去了标志的基本意义。

标志的简洁，目的是让人们容易记忆，以及运用起来方便。像经典的耐克小勾和阿迪达斯的三条线，这种极度简洁的标志不仅是让不同种族不同年龄的人们很快就能记住，而且在很远的地方也能够识别。标志简洁所带来的好处是很多的，但是，由于标志越来越多，人们为了让自己的标志最大限度地区别于别的标志，增强其独特性，所以有些标志就做得比较复杂。